三山（今福建省福州市）人，出身于世医家庭，自幼习医，对内经、难经、伤寒论等古典医籍及历代医学名著研究颇深，在脉学、伤寒、儿科及内科杂病方面有一定成就，所撰伤寒类书活人总括7卷，乃总括张仲景伤寒论及朱肱类证活人书，并参附自己的学术见解而成，每条都冠以歌诀，便于后学记诵，其亡斋直指方论26卷，融会前人效方及自家经验，据证释方，对内科杂病证治作了综合论述，示读者以规矩准绳。后世将以上三书合刊，名为杨仁斋著作三种。除此之外，杨氏还撰有医学真经、察脉总括等，今佚。