宋慈（1186～1249），字惠父，南宋建宁府建阳（今福建省南平市建阳区）人，少时受学于朱熹弟子同乡吴雉，后入太学师事太学博士真德秀。 著有洗冤集录，是世界历史上第一本以死亡方式系统编辑的法医学著作。

宋宁宗嘉定十年（1217年），中进士乙科，授鄞县县尉（掌管治安，从九品），因父丧而未赴任。服丧期满，授信丰主薄（掌管财务，从九品，位在县尉之上）。先后知事长汀、通判（掌管财赋）邵武军，又通判南剑州，辞官不就，改差干办诸军粮料院（掌管军队粮草分拨，号为储才之地）。后知常州，赈济饥荒有功，进一官。以司农丞（阶官，正八品）知赣州，后被弹劾免职。起家知蕲州，赴任途中改任提点广南东路刑狱公事。广东官吏多不奉法，案犯羁押数年都不能处理，宋慈到任八月，即将二百余囚犯判处完毕。再改任提点江南西路刑狱，江西百姓多于农闲时武装贩运私盐，宋慈增设关卡严加禁止，收到成效，甚至有人建议将其经验推行各地。后兼知赣州。又调任提点广南西路刑狱，境内大治。以朝散大夫（阶官，从六品）、直秘阁（贴职，正八品）提点荆湖南路刑狱。湖南安抚大使陈韡辟为行府参议官，以参谋功进直宝谟阁（贴职，从七品）。再以朝议大夫（阶官，正六品）、直焕章阁（贴职，从七品）知广州、充广南东路经略安抚使、马步军都总管（掌管本路军事行政），卒于任上，年六十四岁。

宋慈在二十馀年的宦海生涯中，先后四次出任广东、江西、广西、湖南四处刑事长官，以断狱著称，在长期的断案过程了积累了丰富的法医检验经验，并与当时已有的法医学著作内恕录等（时有疑狱集、疑狱事类、决狱龟鉴、检验格目）加以综合、核定和提炼。宋理宗淳祐七年（1247年），时任朝散大夫（阶官，从六品）、新除直秘阁（贴职，正八品）、提点荆湖南路刑狱公事、湖南安抚大使行府参议官的宋慈创作完成了洗冤集录这部系统的法医学著作。宋慈一生平反冤案无数，他认为“狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验”（出自洗冤集录序），坚持“审之又审”，重视现场堪验。时人刘克庄在墓志铭中称他“听讼清明，决事刚果，抚善良甚恩，临豪猾甚威。属部官吏以至穷闾委巷，深山幽谷之民，咸若有一宋提刑之临其前。”