宋慈（1186～1249），字惠父，南宋建寧府建陽（今福建省南平市建陽區）人，少時受學於朱熹弟子同鄉吳雉，後入太學師事太學博士真德秀。 著有《洗冤集錄》，是世界歷史上第一本以死亡方式系統編輯的法醫學著作。

宋寧宗嘉定十年（1217年），中進士乙科，授鄞縣縣尉（掌管治安，從九品），因父喪而未赴任。服喪期滿，授信豐主薄（掌管財務，從九品，位在縣尉之上）。先後知事長汀、通判（掌管財賦）邵武軍，又通判南劍州，辭官不就，改差幹辦諸軍糧料院（掌管軍隊糧草分撥，號為儲才之地）。後知常州，賑濟饑荒有功，進一官。以司農丞（階官，正八品）知贛州，後被彈劾免職。起家知蘄州，赴任途中改任提點廣南東路刑獄公事。廣東官吏多不奉法，案犯羈押數年都不能處理，宋慈到任八月，即將二百餘囚犯判處完畢。再改任提點江南西路刑獄，江西百姓多於農閒時武裝販運私鹽，宋慈增設關卡嚴加禁止，收到成效，甚至有人建議將其經驗推行各地。後兼知贛州。又調任提點廣南西路刑獄，境內大治。以朝散大夫（階官，從六品）、直秘閣（貼職，正八品）提點荊湖南路刑獄。湖南安撫大使陳韡闢為行府參議官，以參謀功進直寶謨閣（貼職，從七品）。再以朝議大夫（階官，正六品）、直煥章閣（貼職，從七品）知廣州、充廣南東路經略安撫使、馬步軍都總管（掌管本路軍事行政），卒於任上，年六十四歲。

宋慈在二十餘年的宦海生涯中，先後四次出任廣東、江西、廣西、湖南四處刑事長官，以斷獄著稱，在長期的斷案過程了積累了豐富的法醫檢驗經驗，並與當時已有的法醫學著作《內恕錄》等（時有疑獄集、疑獄事類、決獄龜鑑、檢驗格目）加以綜合、核定和提煉。宋理宗淳祐七年（1247年），時任朝散大夫（階官，從六品）、新除直秘閣（貼職，正八品）、提點荊湖南路刑獄公事、湖南安撫大使行府參議官的宋慈創作完成了《洗冤集錄》這部系統的法醫學著作。宋慈一生平反冤案無數，他認為「獄事莫重於大辟，大辟莫重於初情，初情莫重於檢驗」（出自《洗冤集錄》序），堅持「審之又審」，重視現場堪驗。時人劉克莊在墓誌銘中稱他「聽訟清明，決事剛果，撫善良甚恩，臨豪猾甚威。屬部官吏以至窮閭委巷，深山幽谷之民，咸若有一宋提刑之臨其前。」