本品为十字花科草本植物独行莱 (Lepidium apetalum Willd.) 或播娘蒿 (Descurainia sophia (L.) Webb ex Prantl) 的成熟种子。前者称“北葶苈”主产于河北、辽宁、内蒙古、吉林等地：后者称“南葶苈”，主产于江苏、山东、安徽、浙江等地。夏季果实成熟时采割植株，晒干，搓出种子，除去杂质，生用或炒用。

【性味归经】

苦、辛，大寒。归肺、膀胱经。

【功效】

泻肺平喘，利水消肿。

【主治】

1. 用于痰涎壅盛，喘咳不得平卧之证。本品苦降辛散，性寒清热，专泻肺中水饮及痰火而平喘咳。常佐大枣以缓其性，如《金匮》葶苈大枣泻肺汤。临床常配苏子、桑白皮、杏仁等泻肺平喘。
2. 用于水肿、悬饮、胸腹积水、小便不利等。本品泄肺气之壅闭而通调水道，利水消肿。治腹水肿满属湿热蕴阻者，配防己、椒目、大黄，即己椒苈黄丸，治结胸证之胸胁积水，配杏仁、大黄、芒硝，即大陷胸丸，近代用本品配伍其他药物，治渗出性胸膜炎等有效。

【文献别录】

1. 《本经》：“主癥瘕积聚结气，饮食寒热，破坚逐邪，通利水道。”
2. 《别录》：“下膀胱水，伏留热气，皮间邪水上出，面目浮肿。”
3. 《开宝本草》：“疗肺壅上气咳嗽，定喘促，除胸中痰饮。”

【用法用量】

煎服，5～10g；研末服，3～6g。

【现代药理】

北葶苈子含有强心作用的物质、芥子甙、脂肪油、蛋白质、糖类等，南葶苈子含挥发油（油中含异硫氰酸苄脂，异硫氰酸烯丙酯等）、脂肪油、强心甙（其一名七里香甙甲）等。

1. 两种葶苈子醇提取物，均有强心作用，能使心肌收缩力增强、心率减慢。
2. 对衰弱的心脏可增加输出量，降低静脉压。大剂量可引起心律不齐等强心甙中毒症状。
3. 本品尚有利尿作用。