徐大椿，原名大业，字灵胎，晚号洄溪老人。江苏吴江松陵镇人。祖父徐釚，康熙十八年（1679）鸿词科翰林，任检讨职，纂修明史。父徐养浩，精水利之学，曾聘修吴中水利志。大椿白幼习儒，旁及百家，聪明过人。年近三十，因家人多病而致力医学，攻研历代名医之书，速成深邃。悬壶济世，洞明药性，虽至重之疾，每能手到病除。

大椿精勤于学，平生著述甚丰，皆其所评论阐发，如医学源流论（1757）、医贯砭（1767）、兰台轨范（1764）慎疾刍言（1767）等，均能一扫成见，另树一帜，实中医史上千百年独见之医学评论大家。又著难经经释（1727），神农本草经百种录（1736）、伤寒类方（1759）及内经诠释、六经病解等，虽曰遵经诠释之作，其中真知灼见亦颇不少。后人将其所著辑为徐氏医学全书十六种等板行，流传甚广影响极大。

徐大椿曾两度奉诏赴京。首次为乾隆二十五年（1760），直言质朴而得乾隆帝嘉赏，原拟留职京师，坚辞放归隐居画眉泉；第二次乾隆三十六年，年已七十九岁，自知不豫，携子徐爔同行，到京后三日死。死前自拟墓前对联曰：“满山芳草仙人药，一径清风处士坟。”可谓平生写照云。